凉山历史人文积淀深厚，早在西汉元鼎五年（公元前112年），汉武帝西巡至祖厉，曾登上清凉山一览三川形势，在风岭山上留下了汉武台的遗迹。在汉中平元年（184年），金城曲胜袭杀了祖厉长刘隽，激起祖厉县吏张绣的满腔愤恨，他招集了一大批青壮年组军啸聚清凉山，伺机刺杀曲胜，为刘隽报仇，从而开始了他转战一生的军旅生涯。汉唐以来，丝绸之路横穿于清凉山脚下，商旅往来，驼队络驿不绝，是连接欧亚大陆的一条重要孔道。北宋元丰二年（1081年），宋王朝出兵五路伐西夏，熙河路副总管李宪率师10万，自临洮 ，经定西克复兰州，回师高川石峡（今定西鲁家沟）再败西夏人，遂举兵北进，经郭城驿时曾驻兵于清凉山麓，其后挥师东进打拉池。元符二年（1099年）宋将苗履、孙路登临清凉山，相度在山北筑会川城，以作为阻击西夏人的纵深防御工事。金大定二十二年（1182年），金会州（今靖远）为西夏所占，金遂将会州治迁会川城，曰新会州，清凉山遂成为会州之重要屏障。元光二年（1223年），为收复西夏人所占会州，金将郭虾蟆率500着红衣骑兵，隐蔽在清凉山中，发起突袭，西夏人疑为神兵，遂弃城而逃。蒙古太宗八年（1236年），蒙古大军合围攻会州，主帅按竺尔登临清凉山，遥观会州形势。后因弹尽粮绝，金元帅郭虾蟆遂焚城殉国。元初，因会州城被焚毁，遂移州治至西宁城（今会宁张城堡）。元在会州城东筑兴靖堡以驻防。明代正统五年（1440年），在清凉山东筑郭城驿站和把总署，军事上隶属于靖虏卫，并在清凉山上设立烽燧，以传递警报。郭城驿云鹤桥为会宁史载最早的桥梁，创修于正统六年（1441年）。由于鞑靼入侵，郭城驿旧城残损严重，不堪防守，三边总制刘天和在嘉靖二十四年（1596年）奏请朝庭重修郭城驿城，并登临清凉山选址创建玄帝庙，委派兵备道韩廷伟筑城并建庙。万历二年至十六年（1596——1588年），邑人周建生捐资并倡导对清凉山寺庙进行了大规模的重建维修，使得山中鼎盛一时。清代乾隆年间，邑举人王言伦曾在山中结庵读书，山谷中台留有王言伦读书台遗迹。后王言伦致力教育，曾在郭城驿设帐授徒，并主讲枝阳书院，当时的进士、举人多出于门下。著名道士刘一明曾在清凉山结庵修行，使清凉山在宗教史上有了光辉的一页。同治七年（1868年），陕甘回民起义军过境，形成回汉仇杀，邑人万廷兰等为保山而殉难，回军焚山，使山中古建筑化为灰烬，惟余凤岭钟楼。民国25年（1936年）浴佛节后，著名诗书画家范振绪曾登山欣赏菩萨寺残余壁画，并挥毫书画以寄情志。同年10月，中国工农红军三大主力会师期间，清凉山作为三川制高点，山上曾驻防警戒部队。全国解放以后，党和政府多年在清凉山开挖水平沟，植树绿化，但由于干旱缺水，收效甚微。1993年，当地民众发起开发建设清凉山，成立了清凉山建设管理协会，有计划、有组织地开展工作，2005年，清凉山易地搬迁项目实施，使得清凉山上水绿化工程付诸实施。
清凉山为陇中宗教圣地，开山于唐僖宗中和二年（884年），山中既有佛教的寺庙，又有道教的宫观，还有儒教的殿阁，是一个三教合一的宗教场所。山中的建筑布局为：山湾口原有山门，被山洪冲毁，其建筑为五开间厦门，两边间为庙宇，供奉青龙、白虎以守护山门，中间三间设三开门，是进入清凉山的必经之地。山门前原有石狮子、铁旗杆、现已毁无存。进入山门约50米，便是著名的景点“龟蛇出山”，蛇头直向山门，意欲出山，而老龟则在凤翅梁下探头观望。龟背上原建有山神庙，为单间硬山顶建筑，内祀山神，为一着甲将军塑象，旁卧猛虎，甚为森严。与山神庙相对望的南山湾内为土地祠，亦为独间硬山顶建筑，内塑鹤发童颜、慈祥和善的土地神和土地奶奶。此两座祠庙自同治兵燹后尚未复修。土地祠不远处为尚武祠，三楹硬山顶建筑，原为南宋时土人修建祭祀郭虾蟆元帅之场所，建筑物已毁。清凉山建设管理协会准备修复后将张济、张绣，郭虾蟆、郭禄大叔侄兄弟同祠祭祀。再往上为尚马殿，内祀尚马都督平天大将，建筑为独间硬山顶格局，已毁未修复。过了尚马殿，进入中台，中台正中为乐楼，原为前歇山顶、后卷棚顶建筑物，毁于同治七年至今未修复。中台之南，原有碧云山庄，为僧道住所。2005年，清凉山建设管理协会已建成座北向南的十开间二层办公大楼。楼左后山沟旁，有古洞两眼奉祀牛王、马祖、水草马明王及本山湫神。中台之南有一窑洞，不知所用，清凉寺毁后，曾将韦陀法像移此供奉，该像为一站立柱杵姿势，雕塑画工甚为工细，不失为精品。其西近旁为王言伦读书台。中台正中上台阶即为中天门，为二层结构，下层为中间大、两旁小的砖拱门洞，上层为三楹藏经楼。中天门南北为灵宫殿，均为独间硬山顶建筑，北祀火车王灵官，为一红脸金甲武士像，南为黑虎赵灵官，为一黑脸武士像。2005年已修复。进入中天门拾级而上即进入三台，台沿中为太和门，为牌楼式建筑，两旁为卷棚顶碑廊，两头南北朝楼为二层单楹楼，其下可通车。三台南有二古洞，为山下十方各境神佛金身上山过会临时栖居场所，2004年已用砖箍。其北亦为两孔窑洞，一祀西北教主白马都督，一祀清凉山主青马将军，尚未修复。正中中峰脚下为太清宫，其后有北宋时砖洞，1995年已修复为五转七楹重檐歇山顶建筑，内祀道教至尊神太上老君。太清宫之南平台上是翻江宫，内祀翻江倒海杨泗将军。2005年已修复为四马悬蹄悬山顶独间建筑物。太清宫正中的中峰山腰上，为大雄宝殿，为混凝土结构二层十字顶建筑物，2005年开建，2006年底可望建成。准备内塑三大古佛、三大菩萨、十八罗汉于二楼，底层正中前塑弥来佛，后塑地藏王菩萨，四周为四大天王，中门口为韦陀等佛像。大雄宝殿之上是大成殿，因山头坍塌已无迹可寻。计划在现存的山顶新建三楹庑殿顶建筑，以奉祀至圣先师孔子。中峰中轴线上分布儒、释、道三教领袖，形成三教归一之格局。大成殿南侧为文昌宫，1994年建成坐北向南三楹悬山顶宫阙，内祀文昌开化弘仁榟潼帝君，该神祗为主管人间功名利禄之儒道大神，故倍受学子敬奉。由文昌宫下台阶至岘口，便是上天爷岭的通道——天梯梁，十分陡峭。上得山头便是四柱三门九楼的南天门，已毁于同治兵燹，至今未修复。南天门内为天门守将二郎杨戬之显化宫，2005年建成独间四马悬蹄悬山顶建筑物。其后十数步为鼓楼遗址，旁为规模宏大的玉皇行宫，为三楹重檐庑殿顶建筑结构，内祀玉皇大帝，其两厢文班为太白金星，赤脚大仙等，武班为托塔天王、哪吒太子，巨灵神等。天爷岭东南山头为仙人亭，为八角攒角顶建筑，与玉皇行宫、鼓楼亦毁于同治年间。从太清宫北面上沟或大雄宝殿北行，在凤岭与香炉峰会合之岘口，沿刀背梁向北行即来到月坪，为一数百平方米的半月形平台，正中内侧为胤嗣宫，俗称子孙宫，内祀琼霄、云霄、碧霄三霄圣母，也就是民间俗称的子孙娘娘。2004年已建成三楹卷棚顶建筑物。月坪之东有一兀出的小平台，已于1994年建成四马悬蹄悬山顶古建筑，内祀齐天大圣三佛菩萨。其上十余米的小山头上是大圣楼，为八角两层攒角顶建筑，下层其北连接有水濂洞，内塑十二佛，皆为不同造型的齐天大圣法像，上层奉祀齐天大圣檀木雕像。斯楼为砖混结构，硫璃瓦覆顶，小巧玲珑，妙造自然。大圣楼后为上北山之通道，沿台阶至顶为石雕牌楼玄武门，迎面为座北朝南的财神殿，因山主青马将军无殿奉祀而暂栖殿内。应中祀大财神关云长，两旁为文财神比干和武财神赵公明。1993年修复为三转五楹四回廊歇山顶古建筑。其东为中国移动发射塔，发射塔东为汉武台，汉武台东南以下至凤翅梁有二级平台，为四方重檐望河亭。财神殿西为座南向北玄帝宫，为明代三边总制刘天和奏请朝廷拨银所修建，规模十分宏大，同治焚毁后至今未修复。其旁有二层钟楼，为同治兵燹惟一留存古建筑，内悬重7200斤、铸于明代万历年间的大铁钟，1958年“大炼钢铁”时钟毁楼拆。其西为座北向南的圣母宫，是2005年建成的独间三出阁古建筑，内祀女神领袖九天玄女圣母元君。圣母宫西有一建筑物遗迹，由于山体坍塌半边无存，怀疑为《康熙·靖远县志》所载之三官殿。山门之南的笔架山上有魁星阁，二级平台处为迎仙亭。
清凉山主山会为每年农历四月初八日的浴佛节，届时不但有健康的宗教活动，还不定期的举办戏剧演出、象棋比赛、书画展览和灯谜竞猜等文化活动。每年正月，十方各社都要上山表演社火。每月的初一、十五为朔望斋日，山中畅开庙门，迎接十方道俗弟子焚香叩头。山中禁止巫婆神汉等从事封建迷信活动。
清凉山文物古迹甚多，大多毁于历代兵燹和政治变革中。现存文物有《重修圣母宫卧碑》两块，刊于清代同治元年（1862年）；玄帝宫《补修募化银两备目碑》一块，刊于嘉庆六年（1801年）；铁罄一只，铸于同治三年（1864年）；北宋黑瓷碗三只；明代诗砖一块，均藏于清凉山中。还有上世纪五十年代用于水利建筑的几块明清石碑，目前正在寻找挖掘中。
清凉山景致颇多，据传有内外八景。外八景如下：
汉烽秋声：位于馒头山，上有汉至明代烽燧。秋高气爽，登临烽燧，天高云淡，心旷神怡，三川美景，尽收眼底，妙不可言。
古驿流烟：位于郭城古驿。日暮黄昏，炊烟袅袅，虚无飘渺，气象万千。
青山叠嶂：在清凉山。其四主峰盛产黑柴，夏秋之交，青色若黛，映衬峰峦，愈加毓秀。
双河霓霞：位于清凉山北祖厉河与关川河交汇处。夏日雷雨后，红日正中时，呈现七彩霓霞，灵光万道，变幼无穷，犹如仙境。
暖泉春涨：位于清凉山与大羊营村之间。河中有暖泉，冬不结冰，春水冒气，春来潺潺流水，生机盎然、活力四溢。
半城夕照：半城即郭虾蟆古城，一半已为河水所冲毁。夕阳中的半城肃穆壮观，身临其境，犹闻金戈铁马之声和如泣如诉的牛角号声，似乎能感受到古战场的怆凉悲壮情景。
卧牛望月：位于红堡子村西南，为受家塬山脉之支脉。其状若老牛卧河汀，静然望月。
响河滴翠：位于红堡子村西南，河床为石板状，忽跌落于两米多高台，河水飞瀑，声若惊雷，水帘如翠珠。
内八景如下：
凤翅层峦：位于凤岭之东。其形如凤凰单展翅，骨羽分明，层层叠叠，飘然欲飞。
龟蛇出山：位于山门口。其龟蛇之形，栩栩如生，莫非玄帝之玄武（龟蛇）不安分修行，意欲逃出仙界，摆脱束缚，寻求自由乎？
三台春晓：山腰中三山合拢，形成三级平台，树木花卉，生机勃勃，能先知春至，一派天国胜境，美不可收。
月坪晴雪：位于凤岭山腰。风旋雪飘，静然无声，颇有山空寂静赏晴雪之美妙。
凤岭晨钟：凤岭山顶，晨钟撞响，三川民众闻钟而起，忙碌劳作。声闻四达，群山回应，若万壑朝宗。
天梯云路：位于天爷岭西北。台阶陡峻仰视弥高，时有闲云掠过，如入仙境。
南山暮鼓：位于天爷岭山头。每当暮鼓击响，夕阳西下，彤云结彩，百鸟入林，万众归家，知一日又终止矣！
断岘虹桥，在笔架山与龙北山之间。相传为周赧王斩龙脉处，夏日雨后，忽起彩虹，状若拱桥，连接二山。
清凉山物产丰富，野生动植物种类较多。山上的动物主要有鼠、蛇、兔、野鸡，山下的河边有锦鸡、鸳鸯、野鸭等。中草药的种类很丰富，多达100多种，主要有透谷草，大云、麻黄、车前子、苍耳等。
