其实历史上佛坪县城并不在现在这里，而是位于周至县厚畛子乡老县城村。现在的县城也比佛坪老县城大多了。上个世纪初，佛坪两位县长同时为土匪所杀，新任县长带了大印逃到现在佛坪县城所在地袁家庄，也就把县政府一并带了来，建成现在的佛坪县城。那么，那座废弃的老佛坪县城有多大呢？
这座袖珍古城恰巧座落于古傥骆道的中间位置。距秦岭北侧关中周至县城和秦岭南侧汉中洋县县城均为百余公里左右。它本身修筑在秦岭南麓一条长约10华里，宽约两华里深山峡谷盆地之中。据地方志载，佛坪建立县治并修筑县城为清朝道光5年，即1825年，距今已189年。但这一带的开发则注定久远。因老县城附近有杨泗将军庙遗址。杨将军为宋代的开国元勋，曾任洋州(今洋县)知州。
秦岭是一座横亘在中国中部的大山，南北宽120～180公里，绵延400～500公里，高大的山体阻断了从关中平原到汉中盆地的交通。人类本来是山林中走出来的，崇山峻岭自然阻挡不了人类的步伐。秦岭古道，据说最早是秦国开辟的。秦昭襄王时就已修筑“栈道千里，通于蜀汉，使天下皆畏秦”。另一说法是，秦岭的入蜀古道： 子午道、褒斜道、陈仓道、金牛道、故道、连云栈道、傥骆道形成于汉武帝初年。那些古道的修建者，依山傍水，在悬崖绝壁上，凿洞插铁，上铺木板，修建栈道，作为穿越山脉的道路。道路崎岖蜿蜒于群山之中，出没于虎狼之地、毒虫之乡，乌烟瘴气、山高路险。于是乎，诗仙李白发出了一句千古绝唱“噫吁嘻，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天”。其实，秦岭山中在史前就有人类活动，有人类活动就有道路，那些习惯了山林生活的人类，面对熟悉的高山深涧，可能不会发出像李白那样的感叹。
老县城位于秦岭南麓，北接太白自然保护区，南邻佛坪自然保护区，总面积12611公顷。老县城建于清道光五年（公元1825年），原为佛坪县县城。因地里出土了二尊石佛得名为佛爷坪，后简称“佛坪”。咸丰元年记载“坪以佛名，志实也。”县城内保留的历史遗迹不多，我们看到的只有三座城门洞和残留的一段用卵石堆砌的城墙，在一座文物保管所内有清代的石碑、石刻多件。这里现在只是一个自然村，村民大约200人左右。通过游览，给我们留下的最深印象是，这块四面环山的一小块平地，风景优美，民风淳朴，被誉为是“陕西的香格里拉”，“秦岭腹地的世外桃源”。
1913年，佛坪厅改为佛坪县，属汉中道管辖，佛坪厅厅城成为佛坪县县城。民国初年，秦岭山区成为鸦片产地，佛坪匪患成为顽痼。1922年，在一个寒冷的3月夜晚，一伙土匪越过城墙，竟生擒了那夜正在县衙里交接任的两位县知事，穿过丰乐门而去。后来，人们在财神岭发现了两位身首异处的知事。这个毁掉并改变小城命运的土匪叫郧天录。生卒年月，事迹传略不详，亦无从核考。被杀害的两位知县一是即将卸任正交手续的车正轨，一是新上任的张治。其墓尚存，曰张公墓。此后，佛坪县接任的知事再也不敢在佛坪县城久居，背着县府大印四处游荡。老佛坪县城成为土匪盘踞的据点。1924年，佛坪县知事索性将佛坪县政府搬移到佛坪县袁家庄。佛坪老县城大批的居民，牵牛携犬，随之搬迁而去。佛坪县县城搬迁后，人口散了，繁华的市井败落了，原来的佛坪厅厅城，演变为“老县城”一个村庄。1958年11月到1961年8月，佛坪县曾一度撤销，老县城所在地归周至县管辖。1961年8月，老县城复归佛坪县。1962年7月，老县城村所在厚畛子人民公社正式划归周至县。于是乎，袁家庄则作为佛坪县的新县城理直气壮地顶替了真正的佛坪老县城的地名——佛坪，许多人张冠李戴误将老县城村认为是周至县的老县城。甚至在《周至县志》中，由于老县城原来是佛坪的地盘，没有收录有关老县城的史料，而在《佛坪县志》中，因为老县城已经划归周至县管辖，因而没有关于近代老县城的记载。历史似乎在这里断裂了。
著名女作家叶广芩的作品《老县城》，就是从人文历史、自然生态的角度描述了老县城这个几乎与世隔绝的小村庄的有关故事。作为一个心怀历史责任感和人文关怀精神的女作家，她对这里的人文历史及自然生态赋予了深切关注；作为原在周至县挂职的副书记，她得以经常到老县城深入考察，慢慢去体会、思索这个古老的村落。现在的老县城，仍然可以看到她留下的痕迹。
