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　　 七里河区以水磨为名的地方较多，除接壤榆中县的官磨滩村外，从阿干镇河谷算起就有水磨滩、水磨沟、磨沟沿等。八里镇（原花寨子乡）境内还有许多以“磨”为名的居民点，如吴家磨、谢家磨、孙家磨等。还有以水磨盘数命名的，如孙家台的“四盘磨”，东果园村的“独盘磨”。明清时，沿阿干河向下，大大小小的磨房坐落于湍急的河流之上，因此，先民就将阿干河岘口子至沈家坡这一段称作水磨沟。
　　 水磨是以流水作动力加工粮食作物的机械装置。它一般建在水流畅通、有一定落差的地段，以块石垒砌成坝，上面以优质木材建成磨房，磨房下有洞，洞中水流冲击与磨盘连为一体的木轮，带动磨盘。磨盘大小和盘数根据水流量设置。磨房有三间的，也有六间的。水磨沟的磨盘多为2盘至3盘，单盘磨和四盘磨较少，有的还加置碾子一轮。碾子的作用不同于磨，磨是通过上下两个磨盘吻合面上细小的凹凸槽磨合，将谷物磨成粉状，而碾子是通过石滚在石碾盘上的滚压剔除谷物的外壳。
　　 相传水磨、水碾最早起源于我国西南地区，以川、黔、滇为多，后逐渐传入北方水资源丰富地区。水磨沟的阿干河系黄河南岸支流，源于榆中县南部马口卸山北麓，汇集榆中县马坡、银山两乡及七里河境内的烂泥沟、黄蒿沟、沙沟、黄家沟、后五泉等沟壑的山泉水流，至雷坛河白云观北入黄河。全长44.6公里，流域面积256平方公里，年径流量987万立方米。阿干河为水磨沟最早使用水磨提供了得天独厚的条件。水磨沟水磨云集的另一个原因是阿干河下游两山盛产小麦、豆类及糜谷。面粉加工、糜谷去壳需求量大。水磨、水碾在当时的确是先进的粮食加工机械，为附近城乡人民的粮食加工提供了便利条件。　　
　　 明代前期，水磨沟建有立轮水磨58盘，水碾4盘。清乾隆年间（1736年至1795年），水磨发展到93盘，水碾12盘，形成了百多盘水磨“盘踞”阿干河的盛况。直到解放初，水磨沟还留存水磨58盘，水碾15盘。据八里镇村民回忆，当时雷坛河谷内水磨遍及各村，号称“码头”，著名的水磨有五里铺的泉儿磨、花寨子的连生磨等，上百座水磨日夜转动，经久不衰。上半沟水磨以加工东西两山农户的粮食为主，下半沟水磨以加工城区商户、居民的粮食和军粮为主。隆冬时节，为保证水磨正常运转，上下磨沟不少经营户在磨仓底生起煤火，驱寒除冰。水量稳定时，一盘水磨每天能加工小麦一石（约1500斤）。
　　 水磨的营建还带动了一批相关产业，如石料加工、磨轮制作、铁器铸造以及运输业等。由此涌现出一些能工巧匠，著名的有二十里铺的磨轮匠姚师，岘口子的甘石匠。一方水土养一方人，水磨带动盛产麦、豆、蔬菜和煤炭的阿干河谷经济繁荣兴旺起来。
　　 20世纪60年代以来，随着机械制造工业的发展，电动磨的兴起，加之阿干河分流灌溉，水量减少，水磨锐减，水磨沟的水磨最终停止了转动，至今已荡然无存。水磨辉煌的年代已成为人们心中美好的回忆。